Modré hory a dinosauří stromy

Název "hory" je sice trochu nadsazený, ale je třeba brát ohled na fakt, že Austrálie je kontinent s nejmenší průměrnou nadmořskou výškou. Nejvyšší místa Blue Mountains přesahují jen výjimečně hranici tisíc metrů nad mořem. Dojem hor je spíše dán při pohledu do hlubokých kaňonů, vymletých během tisíciletí řekami do pískovcových skal. Kaňony jsou impozantní, o šířce i několika kilometrů, a ne nadarmo se jeden z nich jmenuje Grand Canyon. Oproti americkému jmenovci je však celý zarostlý eukalypty.

Modré hory, které jsou součástí pásu pohoří Great Dividing Range, leží sto kilometrů jízdy po Great Western Highway nebo po železnici z centra Sydney. Krátce za Penrithem, městem s moderním umělým slalomářským kanálem a kajakářskou dráhou na Nepean River vybudovanými pro olympijské hry, začíná krajina pozvolna stoupat. Údolí po obou stranách Great Western Highway, která nahradila tu původní cestu do středu kontinentu ze začátku 19. století, leží Blue Mountains National Park.

Na severní část národního parku, na Grose Valley a Grand Canyon, je nádherný výhled z Evan's Lookout. U nedalekého Blackheatu padají do údolí největší vodopády Blue Mountains, nazvané Bridal Veil Falls, jelikož připomínají závoj nevěsty. Od Blackheatu ještě dále na sever, na západní hranici hor, leží městečko Lithgow s populární Zig Zag Railway. Železnice překonává velké převýšení skutečně jízdou tam a zpět neboli "cikcak" s postupným klesáním.

Více navštěvovaná je jižní část hor, kde je především po Megalong Valley a Jamison Valley možné nachodit desítky kilometrů buší plné jedinečných australských rostlin a zvířat. Nádherným zážitkem je absolvování alespoň části z takzvaného Six Foot Tracku, vedoucího z Katoomby 42 kilometrů k pískovcovým jeskyním Jelonan Caves v parku Kanangra Boyd.

Městečko Katoomba je hlavním turistickým centrem uprostřed hor. Ze zdejšího Echo Pointu je oblíbený výhled na bizarní skalní útvar se třemi vrcholy - sestrami. Podle legendy národa Katoomba jde o tři zkamenělé dcery náčelníka, který je tak chtěl schovat před protivníky, ale v boji padl.

Z Echo Pointu lze sejít několik set schodů dolů do Jamison Valley. Zpátky nahoru se můžete nechat vyvézt železnicí pamatující ještě doby před příchodem turistů, kdy byla Katoomba centrem uhelných dolů. Podstatně mladší je vyhlídková lanovka přes údolí nad padajícími vodopády.

Úplně nejnovější atrakcí, kterou by málokdo hledal uprostřed hor, je speciální kino Edge Maxvision Cinema. Za zvláštním názvem se však skrývá ekologický projekt, kde jsou představovány Blue Mountains, včetně prezentace unikátního stromu Wollemi Pine. V roce 1994 byly ve Wollemi National Park, na severním okraji Modrých hor, objeveny stromy s odhadovaným stářím až 1000 let.

Do té doby byly známy pouze zkameněliny těchto "dinosauřích stromů", jejichž stáří je odhadováno na 160 milionů let. Zatím bylo nalezeno ve třech skupinkách 43 dospělých stromů, které mají až 35 metrů vysoké kmeny s metrovým průměrem a ojedinělou kůrou připomínající bublající čokoládu. V sydneyské zoo se nyní vědci snaží pravěké stromy naklonovat.

Autor: Jan Schroth